Es steht in der Tradition der Katholischen Soziallehre, zu deren hervorragenden Vertretern der Jesuitenpater Oswald von Nell-Breuning gehörte. Die Forschungsaktivitäten des Nell-Breunig-Instituts gliedern sich in vier Forschungsfelder:
* Arbeit
* Sozialstaat
* Finanzmärkte
* Sozialethische Grundlagen
Anwendungsbezogene Ethik im Allgemeinen, Wirtschaftsethik und Gesellschaftset
hik im Besonderen haben stets den Spagat zu leisten, sowohl die wissenschaftlichen Entwicklungen in den jeweiligen beteiligten Fachdisziplinen angemessen einzubeziehen, als auch auf Veränderungen in der jeweiligen Praxis und im politischen Umfeld einzugehen. Vor diesem Hintergrund ist es ein Anliegen der Mitarbeiter des Nell-Breuning-Instituts, sozialethische Grundlagenforschung immer auch mit der konkreten Beteiligung an politischen und praxisnahen Diskursen zu verbinden.