15/09/2021
Le mot « repas » était avant écrit « repast », et ce jusqu’au XVe siècle. Le terme repas vient de l’ancien français « past » qui désignait la succession de plats pris à heures régulières par une personne. Mais à l’époque, le « past » désignait également la curée, c’est-à-dire les restes de gibiers laissés aux chiens de chasse ! D’ailleurs, « past » remonte au latin pastus, à savoir la pâture alors considérée autant comme la nourriture de l’homme ou des animaux.
Avant d’aller plus loin dans l’évolution du mot « repas », arrêtons-nous un instant sur l’origine latine pastus. Pastus, du verbe pascere, porte le sens de « nourrir, engraisser » et le sens figuré « développer, réjouir ». Et si le terme de pâturer est de nos jours exclusivement réservé aux animaux, repaître s’applique toujours aux hommes comme au bétail.
Pour en revenir au mot « repas », il est intéressant de savoir que jusqu’au XVe siècle le terme signifiait surtout nourriture. Ce n’est qu’avec Rabelais, en 1534, que l’usage au sens de « succession de mets accompagnés de boisson que l’on prend à certaines heures » est attesté et reste dans le langage courant. Cet usage marque le passage à un rituel social avec ses codes particuliers. Il ne s’agit plus alors plus seulement de se « repaître » et d’assouvir un besoin animal, mais aussi de rythmer la journée avec des actes sociaux.
Pour vous pencher plus en détail sur tous les ingrédients de la notion actuelle de repas, nous vous invitons à la table de conférence de Martine Gasparov. Elle est professeure de philosophie en lycée, chargée de cours à l’université Paris-Nanterre et autrice de « À table ! Petite philosophie du repas » paru chez Gallimard jeunesse. Le 22 septembre prochain, elle réfléchira à la notion de repas lors de la nouvelle séance du cycle « Philosophie du quotidien » à laquelle nous vous convions : https://www.bnf.fr/fr/agenda/la-philosophie-du-repas
Cette séance marque la reprise du cycle « Philosophie du quotidien » qui une fois par mois décline la philosophie du corps dans tous ses états : https://www.bnf.fr/fr/agenda/la-philosophie-du-quotidien
Illustration : [Cuisinier préparant un plat de poisson] : [photographie de presse] / [Agence Rol]
Agence Rol. Agence photographique, 1924
BnF, département Estampes et photographie, EI-13 (1085)