06/12/2025
La cavalleria galoppa faticosamente con i suoi vessilli di draco che si stagliano a malapena nella nebbia, gli zoccoli che affondano nel terreno morbido mentre Marcello e i suoi cavalieri si lanciano verso il cuore della battaglia. La foschia densa avvolge ogni cosa rendendo l’atmosfera ancora più sinistra e opprimente. L'aria è carica di un terrore umido. Solo l'avvicinarsi del fragore della battaglia li guida. Quando finalmente arrivano, la scena che si presenta è da incubo.
I barbari, come spettri dagli inferi, emergono dalla nebbia, le loro grida di guerra si mescolano ai suoni di metallo che si scontra. Marcello osserva come i fanti, già stremati dalla marcia, combattono disperatamente. Le lame colpiscono con feroce brutalità: un'ascia affonda nel cranio di un legionario, un colpo secco e letale in un’esplosione di sangue.
Gli uomini di Marcello si uniscono alla mischia. La violenza è ovunque, i corpi si muovono freneticamente, alcuni crollano, altri avanzano con furia cieca. Ogni colpo è accompagnato da urla di dolore e risate sguaiate dei barbari che assaporano il gusto della vittoria. Le truppe scelte dell'esercito romano sono state colte di sorpresa, accerchiati da un'orda enorme di demoni urlanti assetati di sangue.
Marcello, con la sua spada, combatte con fredda determinazione. Ma l'orrore lo avvolge. Vede un barbaro sollevare l'ascia, il movimento è veloce e letale e il colpo si abbatte, la sua lama lo precede: un taglio netto al petto, la spada apre le carni del nemico, il sangue schizza.
Un altro, gli corre incontro brandendo addirittura un piccone, ma Marcello lo fende con un colpo rapido al volto, sfigurandolo; un occhio schizza via tra i rovi mentre il corpo cade nel fango.
Intorno a lui la mattanza non ha fine. Un cavaliere viene disarcionato e, mentre un barbaro lo tiene fermo al suolo, un altro lo decapita con una possente ascia; la testa rotola via tra le grida isteriche dei carnefici.
Due uomini si affrontano ormai a mani n**e, le armi perdute nella nebbia. Si afferrano al volto, cercano di cavarsi gli occhi con le dita mentre digrignano i denti e ringhiano come belve impazzite.
Il chiasso si mescola al lamento dei feriti, ma Marcello, avvolto in questa danza mortale, non si lascia scoraggiare.
Ad ogni lato i legionari stanno soccombendo: un altro corpo crolla preceduto dalle sue viscere. Lui continua a combattere, la sua mente è concentrata tra il sopravvivere, uccidere, e salvare le legioni a qualsiasi costo.
I barbari sembrano fantasmi, più ne vengono ammazzati e più ne ritornano.
Marcello sente che il tempo sta per scadere. La foschia si fa più densa, come se volesse inghiottire tutto, e lui sa che la vittoria dipende dalla loro determinazione. Con un grido, incita i suoi uomini a resistere, ma la battaglia continua violenta e incerta. «Qui ci sono i leoni!» urla, mentre stringe le redini e colpisce un alamanno, fendendo la spada dalla spalla fino alle costole.
Un lanciere romano infilza un barbaro, poi lo travolge con il destriero, facendolo affondare nel fango.
Le manovre sono complicate, il terreno fangoso e centinaia di cadaveri sparsi su di esso, rendono difficile mantenere l’equilibrio; ma i cavalieri romani sono abili guerrieri, e ogni colpo fa pagare un tributo di sangue anche ai barbari.
«Qui ci sono i leoni!» gridano i legionari, che sembrano aver trovato una nuova forza. La spada di Aiadalte si infila tra il collo e il mento di un giovane e muscoloso Iutungo che collassa senza nemmeno accorgersi che è appena stato ucciso.
Dal lato opposto, Urso freme nel brandire in battaglia la sua spada, ma è Ammiano che trapassa con la lancia il primo barbaro che emerge dalla foschia.
«Non cadete da cavallo! Combattete sempre in coppia!» grida il generale, prima di lanciarsi nel cuore della mischia.
Finalmente, un barbaro gli si para davanti con una grossa ascia pronta a colpire il cavallo. Il magister alza il destriero sulle zampe posteriori e lo investe con quelle anteriori. Lo scrocchio di ossa rotte si confonde con il rumore del corpo che viene trascinato in una pozza di fango....
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