A Escola desenvolve estratégias preferenciais, não só para o ensino e investigação mas também para a prestação de serviços, relação com a comunidade, estabelecimento de redes e parcerias e internacionalização. O Politécnico do Porto foi fundado em 1985, integrando a Escola Superior de Educação e a Escola Superior de Música. Esta última ganhou, em 1994, a designação Escola Superior de Música, Artes
e Espectáculo. Antes disso, em 1852, é fundada a Escola Industrial do Porto, mais tarde designada por Instituto Industrial e Comercial do Porto. Em 1975 o Instituto Industrial do Porto altera a designação para Instituto Superior de Engenharia do Porto, integrando o ensino universitário, e em 1976 o mesmo acontece com o Instituto Comercial, que altera a designação para Instituto Superior de Contabilidade e Administração do Porto, integrando o ensino universitário. Em 1990 é criada a Escola Superior de Estudos Industriais e de Gestão, com dois pólos divididos pela cidade de Vila do Conde e Póvoa de Varzim, e, em 1999, é criada a Escola Superior de Tecnologia e Gestão de Felgueiras. Em 2004, a Escola Superior de Tecnologia da Saúde é integrada no Instituto Politécnico do Porto. Em 2016, por ocasião do seu 31.º aniversário, o Politécnico do Porto apresentou oficialmente a sua nova imagem corporativa, segundo a qual passa a ser referido como P.PORTO. A mudança é acompanhada por uma reformulação da oferta formativa, com a criação de duas novas escolas: a Escola Superior de Hotelaria e Turismo e a Escola Superior de Media Artes e Design (ambas no Campus 2).
