01/11/2025
3I/ATLAS es un cometa interestelar, descubierto por el Sistema ATLAS. Es el tercer objeto interestelar detectado en del Sistema Solar, de ahí el prefijo del nombre (3I). Se trata de un cometa activo con una coma, que es una nube de gas y polvo causada por su acercamiento al sol. Esta coma rodea al núcleo principal, con un diámetro menor a 1 km.
Se cree que el cometa se originó en una región central de la Vía Láctea, lo que significaría que tiene una edad de más de 7 mil millones de años, es decir, es más viejo que nuestro propio Sistema Solar. Se podría pensar que sería una buena idea enviar sondas para recolectar muestras del cometa, pero esto es imposible con nuestra tecnología, pues el cometa está viajando a una rapidez de más de 60 km _por segundo_, mayor que la de los mejores cohetes de la actualidad.
Además de su velocidad, la órbita del cometa es hiperbólica y altamente excéntrica. Esto se traduce en que su trayecto es casi el de una línea recta, por lo que una vez que pase cerca del Sol, seguirá su camino a lo largo de la galaxia. Los datos que se obtengan de 3I/ATLAS deberán hacerse a través de observaciones en un corto período de tiempo en el que permanece cerca de la tierra.
Pero la razón de por qué el cometa se hizo tan popular se debe a la especulación de que sea una nave extraterrestre. Esta hipótesis la hizo el científico Avi Loeb, que a pesar de sus credenciales, ya ha hecho afirmaciones parecidas con otros objetos interestelares, y sin mucha base. Su opinión va en contra del consenso de la comunidad científica: todo parece indicar que estamos ante un cometa, y sus particularidades se pueden explicar por su origen fuera de nuestro sistema planetario. Como decía Carl Sagan, afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria, y hasta ahora no hay suficiente evidencia para creer que este objeto sea más que una bola de roca e hielo, que aunque interesante, no es producto de vida inteligente.
Foto: Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS)
