15/06/2026
Parution de Brésil(s) n°29 | Approches empiriques de l’espace social brésilien
Ce dossier est consacré à l’étude de l’espace des classes sociales. Au Brésil, les travaux sur les classes sociales se sont très tôt attachés à articuler les dimensions structurelles et symboliques de l’existence sociale. Les analyses des interactions entre classe, race et spatialité – aujourd’hui centrales dans les débats internationaux – caractérisent déjà la sociologie brésilienne des années 1950.
À partir d’études à petite échelle, majoritairement qualitatives, les sociologues de cette période ont intégré à l’analyse des classes sociales les effets des inégalités économiques internationales sur les dynamiques locales. Autrement dit, les rapports de classe dans un pays comme le Brésil ne peuvent être appréhendés comme un système autoréférentiel, mais comme dépendants du positionnement de l’espace national au sein de ce qui sera ultérieurement conceptualisé comme des « relations centre–périphérie ». L’internationalisation de la sociologie et de la formation des sociologues brésiliens à partir des années 1970 s’est accompagnée d’un recours croissant aux données quantitatives et d’un dialogue critique avec les traditions internationales de l’analyse de la stratification sociale. Une part significative de ces recherches adopte une posture critique à l’égard des théories et des « schémas de classe » internationaux, tout en continuant à les mobiliser pour saisir le cas brésilien.
Cette tension constitue encore aujourd’hui un trait structurant de la sociologie brésilienne consacrée aux classes sociales, partagée entre, d’un côté, la modélisation de vastes bases de données issues de la statistique publique et, de l’autre, l’analyse qualitative des groupes sociaux, permettant d’explorer différentes facettes des rapports de classe. Depuis le début des années 2000, les théories et les « schémas de classe » sont revenus sur le devant de la scène et ont fait l’objet de nombreux travaux. Parallèlement, il est apparu que ces théories et ces schémas se heurtaient à des réalités nouvelles pour lesquelles ils étaient insuffisamment outillés.
C’est sur ces enjeux, à la fois théoriques et méthodologiques, que nous souhaitons attirer l’attention. L’analyse contemporaine des inégalités sociales s’est progressivement déplacée des groupes strictement définis à travers une position dans la structure professionnelle vers des approches capables de saisir la multidimensionnalité de la vie sociale. Saisir l’espace social constitue une tâche complexe et c’est précisément dans le but de se confronter à cet enjeu qu’a été conçu le présent dossier. Les textes réunis ici se concentrent sur le cas brésilien tout en contribuant à un débat plus large sur les manières d’appréhender les positions sociales. Cela dans le but d'esquisser des réponses à des questions qui se posent aujourd’hui à l’échelle globale.
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